Histoire du temple d’Abou Simbel – Ramsès II, Néfertari et le grand sauvetage
L’histoire du temple d’Abou Simbel est l’une des plus fascinantes de l’Égypte ancienne. Creusés directement dans la montagne au sud de l’Égypte, les temples furent construits sous le règne de Ramsès II avant de devenir, des millénaires plus tard, le centre de l’un des plus grands projets de sauvetage archéologique de l’histoire moderne.
Aujourd’hui, Abou Simbel est célèbre pour ses statues colossales, sa situation près du lac Nasser, son alignement solaire et surtout pour l’histoire extraordinaire de son déplacement dans les années 1960.
Quand le temple d’Abou Simbel a-t-il été construit ?
Le Grand Temple d’Abou Simbel fut creusé dans la roche pendant le règne de Ramsès II, l’un des pharaons les plus puissants de la XIXe dynastie.
La construction date approximativement du XIIIe siècle av. J.-C., autour de 1264 av. J.-C.
Le temple fut construit en Nubie, près de la frontière sud de l’Égypte, dans une région importante sur les plans politique, économique et stratégique.
Contrairement à de nombreux temples égyptiens construits avec des blocs de pierre, Abou Simbel fut directement taillé dans la montagne.
Qui a construit Abou Simbel ?
Les temples furent commandés par Ramsès II, également connu sous le nom de Ramsès le Grand.
Son règne dura plus de soixante ans et fut marqué par de nombreux projets de construction à travers l’Égypte.
À Abou Simbel, les immenses statues de Ramsès II placées devant le temple avaient un rôle clairement symbolique.
Elles exprimaient la puissance du souverain et rappelaient l’autorité de l’Égypte à toute personne approchant la région nubienne.
Pourquoi Abou Simbel a-t-il été construit ?
Le Grand Temple avait plusieurs fonctions.
Il honorait les grandes divinités égyptiennes, célébrait Ramsès II et affirmait la puissance du pharaon.
Le temple était associé notamment à :
Amon-Rê
Rê-Horakhty
Ptah
Ramsès II divinisé
Son emplacement en Nubie était également très important.
Le monument servait donc autant de centre religieux que de démonstration politique du pouvoir égyptien.
Les quatre statues colossales de Ramsès II
La façade du Grand Temple est dominée par quatre immenses statues assises de Ramsès II.
Ces figures monumentales comptent parmi les images les plus célèbres de l’Égypte ancienne.
L’une des statues fut endommagée par un ancien tremblement de terre.
Sa partie supérieure s’effondra et des fragments sont encore visibles au pied du temple.
À l’intérieur du Grand Temple
L’intérieur du temple est tout aussi impressionnant.
Après l’entrée, les visiteurs découvrent une grande salle décorée de statues colossales représentant Ramsès II.
Plus loin se trouvent plusieurs salles, chambres religieuses, inscriptions et reliefs montrant des scènes militaires et cérémonielles.
Plus on avance vers le fond du temple, plus les espaces deviennent sacrés.
Au bout du parcours se trouve le sanctuaire.
Le sanctuaire d’Abou Simbel
Dans le sanctuaire intérieur se trouvent quatre statues principales représentant :
Rê-Horakhty
Ramsès II
Amon-Rê
Ptah
Ce sanctuaire est également lié au célèbre phénomène solaire d’Abou Simbel.
Deux fois par an, les rayons du soleil pénètrent profondément dans le temple et éclairent plusieurs statues du sanctuaire.
La statue de Ptah reste cependant plus sombre, ce qui rend le phénomène encore plus remarquable.
Abou Simbel et la bataille de Qadesh
De nombreux reliefs du Grand Temple mettent en avant les campagnes militaires de Ramsès II.
Parmi les scènes les plus connues figurent celles liées à la bataille de Qadesh, qui opposa les Égyptiens aux Hittites.
Ces représentations présentent Ramsès II comme un souverain puissant et victorieux.
Comme beaucoup de scènes royales de l’Égypte ancienne, elles avaient une fonction historique mais aussi politique et symbolique.
Le petit temple de Néfertari
À côté du Grand Temple se trouve un second monument appelé le Petit Temple.
Il fut consacré à la reine Néfertari, grande épouse royale de Ramsès II, ainsi qu’à la déesse Hathor.
Ce temple est particulièrement remarquable en raison de la taille des statues de Néfertari sur la façade.
Elles sont presque aussi grandes que celles de Ramsès II, ce qui était inhabituel dans l’art royal de l’Égypte ancienne.
Qui était la reine Néfertari ?
Néfertari fut l’une des reines les plus célèbres de l’Égypte ancienne.
Elle portait le titre de Grande Épouse Royale et apparaît dans plusieurs monuments liés à Ramsès II.
Son temple à Abou Simbel reflète l’importance exceptionnelle qu’elle occupait à la cour.
À l’intérieur, Néfertari est représentée dans différentes scènes religieuses en association avec Hathor et d’autres divinités.
L’alignement solaire d’Abou Simbel
L’un des éléments les plus fascinants de l’histoire du temple d’Abou Simbel est son alignement avec le soleil.
Aujourd’hui, le 22 février et le 22 octobre, les rayons du soleil entrent dans le Grand Temple, traversent les différentes salles et atteignent le sanctuaire.
La lumière éclaire Ramsès II, Amon-Rê et Rê-Horakhty, tandis que Ptah reste davantage dans l’ombre.
Ce phénomène attire encore aujourd’hui de nombreux visiteurs.
Que s’est-il passé après l’Antiquité ?
Avec le temps, une partie des temples d’Abou Simbel fut progressivement recouverte par le sable.
Certaines statues restèrent visibles, mais le monument fut en grande partie enseveli pendant des siècles.
Lorsque le site retrouva une importance archéologique à l’époque moderne, il devint rapidement l’un des monuments les plus célèbres de Nubie.
Mais au XXe siècle, une nouvelle menace apparut.
Les temples risquaient cette fois de disparaître sous l’eau.
Pourquoi Abou Simbel a-t-il été déplacé ?
Au XXe siècle, l’Égypte lança la construction du Haut Barrage d’Assouan.
Ce projet entraîna la formation du lac Nasser, dont les eaux menaçaient plusieurs monuments antiques de Nubie.
Abou Simbel faisait partie des sites les plus importants menacés par la montée des eaux.
L’Égypte et le Soudan sollicitèrent alors une aide internationale.
En 1960, l’UNESCO lança une grande campagne internationale pour sauver les monuments de Nubie.
Comment le temple d’Abou Simbel a-t-il été déplacé ?
Le déplacement d’Abou Simbel fut l’un des projets d’ingénierie archéologique les plus ambitieux jamais réalisés.
Les temples ne furent pas déplacés en une seule pièce.
Ils furent soigneusement découpés en grands blocs de pierre.
Plus de 1 000 blocs furent numérotés, transportés puis réassemblés sur un terrain plus élevé.
Le nouveau site se trouve environ 64 mètres plus haut et environ 180 mètres plus loin que l’emplacement d’origine.
Une montagne artificielle fut créée afin de reproduire au mieux l’apparence originale du monument.
Quand Abou Simbel a-t-il été déplacé ?
Les grands travaux de déplacement commencèrent dans les années 1960.
L’opération principale débuta en 1964 et fut achevée en 1968.
Les temples furent ensuite ouverts de nouveau aux visiteurs dans leur nouvel emplacement.
C’est ce complexe reconstruit que les touristes découvrent aujourd’hui.
La campagne de sauvetage de l’UNESCO
Le projet d’Abou Simbel faisait partie d’une campagne beaucoup plus large destinée à sauver les monuments de Nubie.
Des archéologues, ingénieurs, gouvernements et experts de nombreux pays travaillèrent ensemble.
Cette opération permit de préserver de nombreux temples et complexes antiques menacés par les eaux du lac Nasser.
Le sauvetage d’Abou Simbel devint l’un des plus grands symboles de la coopération internationale pour la protection du patrimoine.
Abou Simbel et le patrimoine mondial
Le succès de cette campagne eut une importance bien au-delà de l’Égypte.
Il contribua à renforcer l’idée que certains monuments appartiennent au patrimoine commun de l’humanité.
Les Monuments de Nubie d’Abou Simbel à Philae furent ensuite inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.
Le déplacement a-t-il modifié l’alignement solaire ?
Les ingénieurs ont essayé de préserver autant que possible l’orientation originale du temple.
Le célèbre phénomène solaire reste donc visible aujourd’hui.
Le fait que les rayons du soleil continuent à atteindre le sanctuaire après un déplacement aussi spectaculaire est considéré comme l’une des grandes réussites du projet.
Pourquoi Abou Simbel est-il historiquement important ?
L’importance de l’histoire du temple d’Abou Simbel vient de plusieurs périodes différentes.
Le site représente la puissance de Ramsès II et l’influence de l’Égypte en Nubie.
Il conserve des scènes militaires, religieuses et politiques importantes du Nouvel Empire.
Il comprend aussi l’un des temples les plus remarquables consacrés à une reine égyptienne.
Et des milliers d’années plus tard, Abou Simbel est devenu un symbole mondial de la sauvegarde du patrimoine culturel.
Abou Simbel aujourd’hui
Aujourd’hui, Abou Simbel est l’un des sites archéologiques les plus célèbres d’Égypte.
Les visiteurs peuvent découvrir le Grand Temple de Ramsès II ainsi que le Temple de Néfertari.
Le complexe domine le lac Nasser et constitue une excursion majeure depuis Assouan.
Malgré ses plus de trois mille ans d’histoire et son déplacement complet au XXe siècle, Abou Simbel reste l’un des monuments les plus impressionnants de l’Égypte ancienne.
Pourquoi l’histoire d’Abou Simbel est-elle si exceptionnelle ?
Peu de sites archéologiques possèdent une histoire comparable.
Abou Simbel fut d’abord conçu comme une démonstration monumentale de la puissance de Ramsès II.
Il survécut aux tremblements de terre, au sable et aux transformations politiques.
Puis, au XXe siècle, les temples furent littéralement découpés et reconstruits sur un terrain plus élevé pour éviter leur disparition sous les eaux du lac Nasser.
Cette combinaison entre ingénierie antique et prouesse moderne fait de l’histoire du temple d’Abou Simbel l’une des plus extraordinaires du patrimoine mondial.
